En l’absence de Lloris, mais aussi du vice-capitaine Raphaël Varane, c’est Presnel Kimpembe qui portera le brassard, a annoncé Deschamps. Doté d’une notation de 83 (sur 99), Kimpembe dispose surtout d’une vitesse (81) et d’une puissance physique (86) qui dissuadent n’importe quel joueur de vouloir le déborder. À Paris, le capitaine des Espoirs, qui n’a pas pu disputer l’Euro en juin à cause d’une intervention médicale, aura d’autres occasions de briller en Ligue des champions. Défenseur le plus utilisé au sein de l’arrière-garde du Borussia, le natif de Tours fait forte impression en Ligue des champions et permet à son équipe de n’encaisser aucun but lors de la phase de groupe. Kylian Mbappé marque son premier but en bleu lors d’un match éliminatoire de la Coupe du monde 2018 contre les Pays-Bas. À l’âge de 17 ans, boutique psg il a été reclassé dans la première équipe du Santos FC après avoir signé son premier contrat professionnel. Il a réalisé une ascension fulgurante au cours de ses années avec l’académie Santos.
Le nouveau défenseur parisien, né à Tours il y a 23 ans et formé à Monaco, a laissé une belle impression à Mayence puis Dortmund, où il s’est révélé au cours des deux dernières saisons. Thomas Tuchel et Abdou Diallo ne se sont jamais croisés mais le coach apprécie depuis un moment le sens du collectif et l’agressivité du gaucher formé à Monaco, apparu à 38 reprises sous le maillot de Dortmund la saison passée. Sa seconde expérience à Monaco, en 2016-2017 n’est pas plus concluante. Mais après une brève expérience en Belgique, c’est de l’autre côté du Rhin que le défenseur s’est fait un nom. À la veille du déplacement à Lens, Sergio Ramos ne s’est pas entraîné avec le groupe. À Mayence, d’abord (2017-2018), puis à Dortmund un an plus tard (2018-2019), Diallo s’est imposé comme une valeur montante à son poste grâce à sa polyvalence et son professionnalisme.
Contrairement à d’autres joueurs évoluant au poste de relayeur, marquer n’a jamais été sa priorité. C’est la première fois que ça m’arrivait, mais je suis sûr que d’autres joueurs sont passés par là. Diallo est appelé en Espoirs pour la première fois en mars 2016, avant que l’entraîneur Sylvain Ripoll ne le propulse capitaine. Juan Bernat remercie les personnes qui l’ont soutenu au long de ce processus : « Il y a eu des moments où forcément je me suis senti un peu plus seul, quand je devais m’entraîner seul en salle avec le physio, que je ne pouvais pas participer la dynamique de groupe, mais les fois où je les ai vus, la vérité c’est qu’ils m’ont toujours donné beaucoup d’amour. Dans les moments difficiles, mes coéquipiers m’ont beaucoup soutenu, en me demandant ce que je faisais, comment je m’en sortais, comment je me sentais ». Alors qu’ils vivaient là-bas, le père de Neymar, sa maman, lui-même et Rafaella ont été forcés de s’entasser dans une pièce.
Dans une interview accordée à BeIn Sports, Thilo Kehrer est revenu sur son transfert au Paris Saint-Germain depuis Schalke 04, notamment sur la médiatisation des négociations : « Il y avait des négociations entre Paris et Schalke, mais personne n’était au courant. Je lui ai donc recommandé d’être égoïste et de penser avant tout à sa récupération pour reprendre au plus vite avec son club, puis avec la sélection dans le futur», a conclu Luis Enrique. Fin avril, Ramos avait déjà repris l’entraînement, avant de rechuter début mai. Pour être arrivé au début de l’ère qatarienne (2011), je mesure mieux le chemin parcouru. Pourquoi je ne peux pas être comme lui (Thilo Kehrer, ndlr), un ambassadeur pour les autres, réussir à l’étranger et quand je reviens, faire des activités comme lui. À l’image d’un Thilo Kehrer pouvant évoluer dans l’axe ou à droite, Diallo a également joué à gauche pour pallier les blessures. « Abdou a décidé qu’il voulait relever un autre défi et cela nous convenait parfaitement d’un point de vue économique », a sobrement résumé le directeur sportif des jaunes et noirs Michael Zorc.
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